해남하면 땅끝마을과 해남배추가 먼저 떠오르는 분들이 많습니다. 하지만 실제로 가보니 유네스코 세계유산인 대흥사의 십리숲길, 미황사의 고즈넉한 풍경, 명량대첩의 역사가 살아있는 케이블카까지 볼거리가 정말 많았습니다. 저는 10여 년 전 업무차 한 번, 그리고 2년 전 친정부모님을 모시고 다시 한 번 해남을 찾았는데, 두 번째 방문에서야 비로소 이곳의 진짜 매력을 제대로 느낄 수 있었습니다.
대흥사 십리숲길, 흙길이 살아있는 생태 통로
일반적으로 사찰 탐방로는 데크길로 깔끔하게 정비되어 있다고 알려져 있지만, 대흥사 십리숲길은 예외였습니다. 매표소에서 절 입구까지 약 4km에 이르는 이 길은 흙길이 그대로 보존되어 있어서, 저처럼 인공 데크길보다 자연 그대로의 흙길을 선호하는 사람에게는 더없이 좋은 코스였습니다.
대흥사는 2018년 '산사, 한국의 산지승원'으로 유네스코 세계문화유산에 등재된 곳입니다(출처: 문화재청). 여기서 산지승원(山地僧院)이란 산속 깊은 곳에 자리한 승려들의 수행 공간을 의미하는데, 두륜산의 빼어난 자연경관 속에 종교 건축물이 조화롭게 배치된 형태를 말합니다. 실제로 걸어보니 삼나무와 편백나무 군락이 터널을 이루고 있어서, 피톤치드(Phytoncide)가 풍부하게 분비되는 것이 느껴졌습니다. 피톤치드는 나무가 해충이나 곰팡이로부터 자신을 보호하기 위해 내뿜는 천연 물질로, 사람의 심신 안정에 도움을 준다고 알려져 있습니다.
경사도가 거의 없는 평지라서 부모님과 함께 천천히 걸으며 계곡의 물소리를 들을 수 있었습니다. 유모차를 끌고 온 젊은 부부들도 많이 보였는데, 이 길이 생태 통로로서 제 역할을 하고 있다는 증거라고 생각했습니다. 인위적인 시설물을 최소화하고 자연음을 그대로 보존한 점이 특히 마음에 들었습니다.
대흥사에는 500년 된 느티나무 두 그루의 뿌리가 하나로 합쳐진 연리근(連理根)이 있습니다. 연리근이란 서로 다른 나무의 뿌리나 가지가 붙어서 하나가 된 것을 말하는데, 사랑나무라고도 불립니다. 실제로 많은 관람객들이 이 나무 앞에서 사진을 찍고 있었습니다. 저 역시 부모님과 함께 이곳에서 기념사진을 남겼는데, 오래된 나무가 주는 편안함과 안정감이 느껴졌습니다.
대흥사는 임진왜란 당시 승병장으로 활약한 서산대사의 유언에 따라 그의 의발(衣鉢)이 전수된 곳입니다. 여기서 의발이란 승려가 사용하던 가사와 발우를 의미하며, 법통을 계승한다는 상징적 의미를 담고 있습니다. 표충사에는 정조대왕이 직접 쓴 '표충사' 편액과 '어서각(御書閣)'이라 쓰인 편액이 걸려 있어 호국불교의 역사를 생생하게 확인할 수 있었습니다(출처: 한국민족문화대백과사전).
미황사와 명량해상케이블카, 역사와 자연의 만남
미황사는 저에게 특별한 곳입니다. EBS '동행' 프로그램에서 고등학생들이 1박2일 템플스테이를 하는 모습을 본 적이 있는데, 핸드폰을 1박2일 동안 보지 않고 새벽에 일어나 108배를 올리고 공양발우(供養鉢盂)를 하는 아이들의 진지한 모습이 인상 깊었습니다. 공양발우란 스님들이 음식을 먹고 난 뒤 자신이 사용한 그릇을 직접 씻는 전통 의식으로, 음식에 대한 감사와 검소함을 배우는 수행법입니다.
미황사는 우리나라 육지 최남단에 위치한 사찰로 749년 의조화상이 창건했습니다. 대웅전 뒤로 펼쳐진 달마산의 풍경이 정말 장관이었는데, 일반적으로 사찰은 산 중턱에 자리한다고 알려져 있지만 미황사는 달마산 자락을 배경으로 하여 더욱 웅장한 느낌을 주었습니다. 대웅전 앞 좌하측에는 천불전(千佛殿)이 있는데, 손바닥만한 크기의 납작한 돌에 그려진 부처님 모습이 전통적인 불상과는 확연히 다른 현대적 감각을 보여주었습니다.
명량해상케이블카는 해남 우수영 관광지와 진도 만금산을 연결하는 약 1km 구간의 케이블카입니다. 저는 친정부모님을 모시고 이곳을 찾았는데, 케이블카를 타고 명량해협 위를 지나면서 1597년 이순신 장군이 13척의 배로 왜군 133척을 물리친 명량대첩의 현장을 직접 내려다볼 수 있었습니다. 영화 '명량'을 감동 깊게 봤던 터라 실제 역사의 현장에 와서 보니 더욱 의미가 있었습니다.
진도타워는 판옥선(板屋船) 형상에서 모티브를 얻은 건축물인데, 판옥선이란 조선시대 주력 전함으로 갑판이 평평하고 기동성이 뛰어나 명량대첩에서 결정적 역할을 했던 배를 말합니다. 4층에는 MR(Mixed Reality, 혼합현실) 영상관이 있어서 명량대첩의 순간을 실감나게 체험할 수 있었습니다. 케이블카 승차권만 있으면 진도타워는 무료로 입장할 수 있다는 점도 좋았습니다.
해남 스테이션으로 돌아와서는 해안 산책로를 따라 걸었는데, 이곳이 바로 초속 6m의 거센 물살이 바위를 치며 우는 소리를 낸다는 울돌목입니다. 울돌목을 한자로 표기한 것이 명량(鳴梁)인데, 실제로 물살이 바위를 치는 소리가 정말 요란했습니다. 부모님도 이런 역사적 장소를 직접 방문하게 되어 좋아하셨습니다.
해남 땅끝마을은 한반도 최남단에 위치한 곳으로, 갈두산 정상의 땅끝전망대는 옛날 봉수대의 역할을 상징적으로 담아낸 횃불 형상입니다. 모노레일을 타고 전망대까지 올라가면 다도해의 크고 작은 섬들이 한눈에 펼쳐지는데, 날씨가 좋은 날에는 제주도 한라산까지 보인다고 합니다. 땅끝 송호해수욕장에는 200년 가까이 해변을 지켜온 600그루의 소나무가 자라고 있어 천연기념물로 지정되어 있습니다(출처: 문화재청).
저는 해남 여행 후 로컬 맛집에서 생선구이를 먹었는데, 간이 정말 잘 되어 있어서 지금도 그 맛이 기억납니다. 해남의 황토는 배수가 잘 되고 미네랄이 풍부해서 해남고구마와 해남배추가 유명한데, 겨울철 김장배추로 해남배추를 많이 사용하는 이유도 바로 이 때문입니다.
10여 년 전 업무차 처음 방문했을 때는 그저 '최남단에 다녀왔다'는 정도였지만, 2년 전 부모님을 모시고 다시 찾았을 때는 해남의 진짜 가치를 알게 되었습니다. 유네스코 세계유산, 호국불교의 역사, 천년고찰의 숲길, 그리고 가족과 함께 걷는 흙길의 소중함까지. 해남은 단순한 관광지가 아니라 역사와 자연, 그리고 사람이 조화를 이루는 곳이었습니다. 다음에는 두륜산 케이블카를 타고 고계봉 정상에서 다도해 절경을 감상하고, 포레스트 수목원의 수국정원도 방문해보고 싶습니다.